Euram, le prestataire de voyages de Louvain, a été déclaré en faillite. Cela a surpris de nombreux professionnels du voyage car l'entreprise était active à tous les niveaux, avec le déploiement de Planisto et Tripspark, et des résultats de ventes encourageants à moyen terme. Mais un prêt et des investisseurs se désistant ont finalement eu raison de l'entreprise.

Il y a exactement 10 ans, Peter Keijers, co-fondateur et longtemps leader d'Euram, me disait ceci à propos de son entreprise :

“Euram, c'est l'histoire de deux entrepreneurs qui, en 1990, cherchaient une affaire intéressante, agréable et qui serait également rentable. J'avais moi-même acquis de l'expérience dans les voyages à la carte chez Transair. Sur cette base, nous avons également proposé du sur mesure : une bonne affaire, mais sacrément beaucoup de travail. Nous avions vite compris qu'il fallait informatiser tout cela le plus rapidement possible.”

“En 2000, nous avons décidé de construire un système qui permettrait à l'agent de voyage de jouer un rôle dans le 'dynamic packaging' – tout comme des acteurs tels que Booking.com et d'autres OTA. En 2001, nous avons abandonné nos brochures imprimées.”

“Dès le début, je voulais travailler de manière distinctive, dans tous les domaines. En 2003, nous avons conçu un site web interactif, qui permettait à l'agent de voyage de développer en ligne un voyage et un devis directement dans le système Euram. Plus encore : l'agent de voyage pouvait déterminer sa propre marge – l'époque des commissions fixes était révolue, et nous avons vu que de bons agents de voyage pouvaient fixer une belle marge.”

“Bien sûr, cette approche nécessitait des investissements conséquents. Cela n'était possible qu'en pensant au-delà de la Belgique. C'est pourquoi nous avons pénétré les marchés français et néerlandais – avec succès, je dois dire.”

Moi-même, j'ai suivi de près les développements d'Euram, car c'était une entreprise fascinante, avec une vision assez unique en Belgique. Creative Packaging, Planisto, TripSparks - j'ai tout vu se développer et être présenté aux agents de voyage. Nous avons également suivi de près l'expansion des destinations, de l'Amérique au Canada en passant par l'Espagne, l'Italie, certaines parties des Caraïbes et d'autres pays.

Euram refusait obstinément de proposer des vols, obligeant ainsi l'agent de voyage à prendre en charge lui-même la composante vol, devenant ainsi organisateur de voyage pour chaque voyage Euram. Pas de problème pour la plupart, mais cela a dissuadé certains agents de voyage de choisir Euram.

L'équipe de direction d'Euram croyait fermement en l'entreprise et, il y a environ huit ans, a accepté une offre de l'ancien PDG Peter Keijers pour investir dans l'entreprise. La succession semblait donc assurée.

L'approche "local package only" avait également une conséquence qui pose des complications aujourd'hui : en principe, Euram n'était pas obligé de souscrire une assurance contre l'insolvabilité financière. Cela peut paraître étrange, mais l'entreprise avait fait un travail juridique approfondi à ce sujet et avait un dossier solide, notamment après une inspection du Ministère de l'Économie. Lorsque les garanties ont augmenté il y a un an, il était donc facile de renoncer à l'adhésion au GfG.

Euram, comme beaucoup, n'est pas sorti indemne de la période du coronavirus. Une importante demande de prêt a été faite et obtenue auprès de PMV – on parlait d'un montant de 1 million d'euros. Entre-temps, on a décidé de continuer à investir dans le développement informatique, avec l'équipe de Louvain. Et on est parti sur le marché à la recherche d'un repreneur total ou partiel. Il y en avait : des dossiers ont été préparés, examinés, il y avait de l'intérêt, mais finalement, les parties se sont désistées une par une : le remboursement contraignant du prêt convertible à PMV était un obstacle majeur. Après la reprise, l'argent opérationnel s'écoulerait vers PMV, qui avait indiqué ne pas être disposé à convertir le prêt en actions.

Une belle entreprise, construite sur une vision progressiste, a donc été contrainte de déposer le bilan cette semaine. Euram était le "roi de la colline" dans une partie de l'Europe de l'Ouest et avait beaucoup d'atouts pour devenir le "roi de la montagne" – mais la combinaison du coronavirus et une concurrence internationale forte et bien capitalisée s'est finalement avérée insurmontable.