Het thema van het #BETravelcongress, het gezamenlijke congres van beroepsverenigingen VVR en UPAV, is “A Changing Mindset”. Van een eerste “change” in mindset gaven beide organisaties vorig jaar blijk, toen in Portugal het Belgian Travel Congress doorging. Het was een symboolcongres, dat de jarenlange goede samenwerking tussen de partijen in één keer heel duidelijk maakte voor de markt. 

Sinds vorig jaar heeft de reisindustrie een vrijwel non stop succesverhaal gekend – het vertaalt zich in recordjaren en recordpieken. Soms lijkt het wel alsof de sector, de boekingen en -vooral- de consument niet of nauwelijks vatbaar zijn voor extreme externe omstandigheden.

Toegegeven: het is aantrekkelijk, verleidelijk en gewoon leuk om deze periode beleven, na – u weet wel. 

Toch is “A Changing Mindset” een absolute noodzaak. Voor iedereen. Want het is absoluut nodig, opnieuw de lange termijn in ogenschouw te nemen. 

Gedurende jaren was elk bedrijf in de reissector gefocust op overleven, dan op herleven en vervolgens op  zo snel mogelijke groei. Op zo kort mogelijke termijn. 

Die attitude vraag een bepaalde mindset: kort op de bal, hardnekkig gedreven, extreme focus. De consument was op de afspraak – en de meesten onder ons hebben die afspraak niet gemist. 

Nu gaat het weer om de lange termijn. Over lange termijn objectieven, over waarden die de waan van de dag overstijgen, en over investeringen. We moeten morgen, maar ook overmorgen en de toekomst veilig stellen. 

Dat vraag om een andere manier van werken, een andere manier van managen, vanuit – jawel- “a different mindset”. Dus komt het congresthema net op tijd. 

De korte termijn ziet er nog steeds goed uit, vandaag. De boekingen kenden een volkome normale vertraging, na een lange periode van aangehouden hoogte. Een succesvol zomerseizoen lijkt in zicht – en refererend naar de recente communicatie van TUI over “30% van de Paasvakantieboekingen in de laatste 3 weken” zouden we nog wel eens kunnen gezegend worden met een echte last minute golf voor het hoogseizoen. Vandaar dat echte toerisme professionals hopen op slecht weer bij aanloop naar de vakantiemaanden. 

Maar dan is de periode van “open de deur en ze komen vanzelf binnen” definitief gedaan. Wie vandaag niet uit het korte termijn denken breekt en niet naar de (verre) toekomst kijkt, die staat in feite stil. 

Ja, het kan: stilstaan als bedrijf terwijl je recordomzetten scoort. Graag citeer ik een Linkedin post van een keynote speaker van een vroeger VVR congres, Rik Vera van Nexxworks: “Stilstand is geen optie. Het verleden komt nooit meer terug. Schrijf op de muren: de volgende 10 jaar worden een groot bloedbad. Tenzij we NU onze winsten, onze investeringen en onze talenten inzetten om de toekomst te schrijven en zo de onze veilig te stellen.”

Het is dus met veel aandacht dat wij vandaag, op de eerste congresdag, alle sprekers volgen, alle reacties zullen noteren, en zoveel mogelijk conclusies zullen trekken over de vraag: is de Belgische reisindustrie er klaar voor om fundamenteel te kiezen voor een “Changing Mindset”? Groeten uit de Costa Dourada, Catalunya, Spanje.