Er was protest in de Canarische eilanden enkele dagen geleden. Zoals gewoonlijk, werd er op een genuanceerde en minder genuanceerde manier over gecommuniceerd. En zoals gewoonlijk, gingen de minder genuanceerde uitspraken een eigen leven leiden.
Toerisme is de dominante economische kracht op de Canarias. Het is goed voor 35% van het Bruto Nationaal Product, en voor 40% van de tewerkstelling. Echter: het zou fout zijn om op basis van die cijfers zomaar er van uit te gaan dat deze “dominente economische factor” alleen meer positieve gevolgen heeft voor de inwoners van de Canarias.
In de afgelopen tijd is het aantal toerismefobische acties toegenomen in de vorm van posters of straatgraffiti tegen de aanwezigheid van vakantiereizigers en digitale nomaden, evenals openbare bijeenkomsten. Op 20 april hebben meer dan een dozijn groepen - vooral milieuactivisten - op Tenerife een demonstratie georganiseerd onder de naam “Canarias has a limit: For a change of model!” . Deze groepen willen een “historische” burgerbijeenkomst organiseren om de “vermoeidheid” en “sociale onrust” te tonen tegenover de “ineenstorting” die ze op de hele archipel zien als gevolg van het toeristische en territoriale model.
Kijk, dat is een redelijke stelling. Die stelling wordt door een minderheid van heethoofden vertaald in “Tourists go home”, of in “all British are drunks”.
Heethoofden kapen het debat, en maken het de facto onmogelijk. Helaas is dat zeer herkenbaar.
Het toerisme op de Canarias laat zich op bepaalde plekken niet bepaald van haar mooiste kant zien. Die plekken zijn bekend, en het aanbod daar aan goedkope verblijven, goedkope drank en goedkope snack bars blijft blijkbaar ook vandaag beantwoorden aan een bepaalde vraag.
Weet u? Dat is het probleem niet. Met de huidige evolutie van consumentengewoontes richting duurzaamheid, zal vroeg of laat aan het extreme “zuip en crash” toerisme een einde komen. De Canarias, net zoals vele andere bestemmingen, ijveren al jaren voor investeringen in hogere kwaliteit, meer zichtbaarheid van het natuur- en cultuur aanbod en aandacht voor het culinaire aspect van deze topbestemmingen.
Het protest is voornamelijk een schreeuw aan aandacht richting de eigen wetgevers en bestuurders. Het gaat om koopkracht, om de beschikbaarheid van betaalbare woningen, om mobiliteit. Inderdaad, zaken die ook in de Benelux hoog op de agenda staan bij de komende verkiezingen.
Heethoofden zijn zelden de slimsten van de klas. Media die de boodschap van heethoofden overnemen, hebben zelden solide informatieve doelstellingen.
Het besluit: er is ruimte voor verbetering op alle vlak, ook op de Canarias. En er wordt gewezen naar toerisme, als een belangrijke factor in dat potentiële verbeteringsproces. Dat is logisch. Het minst verstandige wat de lokale regering nu zou doen, is snel-snel één of andere belasting voor toeristen heffen, zonder daar een concreet actieplan aan te koppelen. Woops, dat hebben ze net gedaan, blijkbaar.
