2024 est une année anormalement normale. La tempête pour les réservations estivales avait déjà commencé dès le dernier trimestre de 2023, et l'affluence s'est maintenue de manière stable. Des records ont été battus, et même les réservations long-courriers, qui sont traditionnellement moins nombreuses en haute saison, se sont bien voire très bien portées.

Une année anormalement normale, en effet. Il y a suffisamment de matière pour qualifier cette année de raisonnablement anormale : il y a une guerre en cours aux frontières de l'Europe et au Moyen-Orient, les prix à la consommation ont atteint un niveau qui continue de faire soupirer et grogner la moyenne des ménages, et des élections sont à venir. Ajoutez à cela un été sportif chargé avec un championnat d'Europe de football et les Jeux Olympiques (ces derniers à Paris, comme s'ils se déroulaient dans notre propre pays) et il y a plus qu'assez de raisons pour que les consommateurs hésitent à prendre des décisions de voyage.

Et pourtant, cette hésitation semble absente.

Pour les entreprises de voyage, 2024 est aussi la première année à peu près normale. Ces dernières années, nous avons travaillé, parfois consciemment, parfois parce qu'il ne pouvait en être autrement, avec un personnel insuffisant. Les unités disponibles se sont donné plus que le maximum, ce qui a résulté en une productivité jamais vue auparavant. Une productivité malsaine, insoutenable à long terme, et qui a abouti à de très beaux chiffres de profits dans diverses entreprises.

Votre réaction en lisant cette dernière phrase, cher lecteur, pourrait bien être "il était temps, après toutes ces épreuves". Vous avez raison. Mais ce n'est pas soutenable.

Un entrepreneur expérimenté m'a dit lors du récent #BetravelCongress qu'il attend avec impatience 2025 comme la première année vraiment normale. Avec un effectif normal, une productivité normale, et une rentabilité normale. "Tout au cours des 3 dernières années était anormal, Jan."

Ce professionnel éminent a raison. En 2022, nous avons été surpris par les clients qui sont soudain venus de partout et voulaient voyager partout – surtout en Europe, c'est vrai.

Les réservations se faisaient à la dernière minute, et la plupart des entreprises fonctionnaient avec un sous-effectif permanent. Cela a résulté en une haute productivité. Notre interlocuteur : "c'était une situation insoutenable. Mais cela nous a permis de réaliser de beaux profits."

En 2023, nous nous sommes tous débrouillés pour passer une année de plutôt bonne à bonne, aidés par la deuxième vague de "revenge travel" – des touristes déterminés à partir en vacances. Le monde s'ouvrait à nouveau – le long-courrier redémarrait.

L'année en cours a commencé avec des prix très élevés, notamment pour tous les vols possibles. Les hôtels dans diverses destinations n'avaient d'autre choix que de commencer à répercuter l'inflation. Reste à voir comment tout cela va s'équilibrer lors des vagues de dernière minute.

Il semble que tout le monde se prépare pour une année 2025 "fully normale". Un monde ouvert, des prix raisonnablement stabilisés, des aéroports fonctionnant normalement... les bases devraient être de nouveau assez solides, d'ici 2025.

Bien sûr, il y aura des situations. Il y aura des événements imprévus. This is the travel industry: never a dull moment. Une remarque : le climat. Si le changement climatique est la cause de ces "situations", alors nous ne pouvons plus dire que nous ne l'avons pas vu venir.