Het kan nog jaren duren voordat luchtvaartmaatschappijen met dezelfde aanpak als tv-streamers zoals Netflix en Disney Plus maandelijkse of zelfs iets meer langdurige abonnementen gaan aanbieden. Maar er wordt al stevig over nagedacht, vooral door airlines met een dichtmazig netwerk.

Het Maleisische AirAsia onthulde maandag een vernieuwde versie van zijn populaire reisabonnement, dat nu onbeperkte vluchten aanbiedt tussen de 10 landen van ASEAN (de Associatie voor Zuidoost-Aziatische Staten). En Alaska Airlines, dat al een jaarlijks vliegabonnement aanbiedt, kondigde vorige week de lancering aan van een programma in clubstijl dat extra voordelen biedt tegen een maandelijkse vergoeding.

Dit komt nauwelijks een maand nadat Saudia, de nationale luchtvaartmaatschappij van Saoedi-Arabië, een samenwerking aankondigde met reistechnologiespecialist Caravelo om een nieuw product te lanceren in het Midden-Oosten. Saudia gaf toen geen details, maar in het verleden hebben dergelijke aankondigingen altijd geleid tot nieuwe abonnementsaanbiedingen.

Uiteraard wordt er met het idee gespeeld, maar tegelijkertijd wordt er flink gecijferd: een abonnementenmodel is prima voor producten of diensten met relatief kleine aankoopsommen – kijk naar Netflix.

Voordat een airline met een abonnementenmodel zou beginnen te experimenteren, moet men met verschillende parameters rekening houden: de bezetting van bepaalde lijnen, de gemiddelde ticketprijs die betaald wordt, de yield van de vluchten, het profiel van de passagiers en de concurrentiële omgeving.

Een goed, verfijnd abonnementenmodel op een bundel van routes kan een rendabele zaak zijn, vooral door de verhoging van de gemiddelde bezetting van die routes.

Een snel in elkaar gestoken aanbod van abonnementen kan de gemiddelde verkoopprijs doen inzakken, en de yield op routes van de ene op de andere dag ruïneren.

In Europa is er, gezien de hoge vraag en de verzwakte aanvoer van nieuwe toestellen, waarschijnlijk geen enkele airline die een dergelijk abonnementenmodel in de pipeline heeft. Misschien iets voor vakantievliegers zoals TUI fly, die een aantal bestemmingen aandoen waar veel eigenaars van vakantiewoningen vaak naar toe vliegen? In dergelijk geval verzekeren de reizigers zich van plaats op hun gewoonlijke route, en verzekert de airline zich van getrouwheid van passagiers – en dat kan op door diverse maatschappijen aangevlogen bestemmingen een stevig concurrentieel voordeel zijn.