De reisindustrie is een “people business”: reizen worden gemaakt en verkocht door mensen die elkaar kennen en -meestal toch- elkaar vertrouwen. Een goed netwerk werkt naar de twee kanten: het zorgt ervoor dat jij mensen kent die je kunnen helpen en ondersteunen, en het zorgt ervoor dat jij op de radar staat van anderen – en dat kan héél nuttig zijn.

Netwerken is geen kunst, het is een sociale en professionale sporttak. Je mag het niet verwarren met “socializen” of “mensen leren kennen”. Een goede netwerker heeft een set van doelstellingen, en een aantal heel concrete redenen om andere personen te contacteren. Een goede netwerker heeft het lef en het zelfvertouwen om gerichte vragen te stellen, en om te testen of de persoon die hij/zij ontmoet, ook een juist iemand is om in je netwerk te hebben.

Verwar je netwerk ook nooit met je vriendenkring. Dat zijn twee verschillende ecosystemen, waar misschien wel wat overlap tussen is – maar het gaat om verschillende personen, verschillende doelstellingen en verschillende sociale codes.

Een netwerk is een structuur, waarin elke persoon zijn/haar plaats heeft, ten opzichte van jouw wensen, doelstellingen en noden. De opbouw van een netwerk gebeurt in principe vanuit een egoïstische instelling: je weeft een net, dat voor jou verschillende functies heeft. Dat kan een vangnet zijn, een spinnenweb, of een doolhof waarin jij alleen de weg kent. De beste netwerken worden door de netwerker georganiseerd, gehiërarchiseerd en zeer regelmatig geconsulteerd – al is het alleen maar om het netwerk “warm” te houden.

Netwerken is precies wat de term zegt: hard werken aan een net van mensen, die jij kan gebruiken. Net daarom is het -ik kan het niet genoeg herhalen – iets anders dan een kennissen- of vriendenkring opbouwen. Netwerken is rationeel, kennissen en vrienden zijn gebaseerd op een emotionele ralatie. Door het verwarren van de twee zijn velen al ontgoochelingen tegengekomen, zijn er al ruzies ontstaan en verwarrende relaties.

Het is uiteraard niet toevallig dat ik dit artikel schrijf aan de vooravond van TravDay, het netwerking evenement van TRAVelMedia, morgen donderdag 28 maart in de KAA Gent Arena. We mogen zo’n 70 standhouders, en meer dan 300 ingeschreven deelnemers verwelkomen. Als je een reisadviseur bent, dan ben je welkom. We sluiten onze inschrijvingen niet – last minute aanmeldingen kunnen altijd. Als je reisadviseur bent.

Ik kijk ernaar uit om u te begroeten. En maak u geen zorgen: na vele, vele jaren in het vak is mijn netwerk heel groot. En de overlap met kennissen en vrienden zal morgen groter zijn dan gemiddeld. Because it’s the travel industry. Hell, yes!